Es definitivo, a partir del 1 de noviembre de 2023 desaparece la denominada “regla de los diez días” tal y como la conocemos. Esto es una triste noticia para los Agentes de Patente Europea, ya que probablemente es una de las reglas más queridas del Convenio sobre la Patente Europea (CPE).
¿En qué consiste la regla de los diez días?
Para los profanos en la materia, las Reglas 126(2) y 127(2) del CPE regulan cuándo se considera que se han entregado las notificaciones de la Oficina Europea de Patentes (EPO por sus siglas en inglés) enviadas por correo postal y por medios electrónicos, respectivamente. Más concretamente, permite que las notificaciones mediante carta registrada o mediante medios electrónicos de la EPO que estipulan plazos de respuesta, se consideren recibidas diez días después de que fueran enviadas o incluso más tarde si se reciben más tarde (o si terminan perdidas y nunca llegan).
Por ejemplo, aunque una comunicación de la EPO tenga fecha de 1 de junio de 2023 y un plazo de respuesta de dos meses, se le atribuye por ficción legal la fecha de notificación al receptor del 11 de junio de 2023, con lo que esos dos meses realmente no vencen el 1 de agosto de 2023, sino el día 11 de ese mismo mes. Sin embargo, en la práctica, los agentes normalmente prefieren indicar a sus clientes el vencimiento del 1 de agosto de 2023. Es decir, la “regla de los diez días” se emplea como un balón de oxígeno dando unos días “extra” a los Agentes y a los clientes para actuar. Esto es muy útil cuando, por ejemplo, el cliente necesita tiempo para reflexionar sobre su cartera de patentes, reunirse con distintos departamentos y tomar una decisión sobre un caso particular que puede suponer incluso ponerse la bata, volver al laboratorio y hacer experimentos adicionales. Esto hace que apure al máximo el plazo antes de dar instrucciones a su sufrido Agente que lleva bombardeándole a recordatorios varias semanas. Esta situación es bastante común a la hora de responder a acciones oficiales de la EPO.
La “regla de los diez días” es una peculiaridad del CPE que no tiene equivalentes en muchas otras jurisdicciones y, a veces, su uso da dolores de cabeza a nuestros colegas de fuera de Europa, especialmente cuando se lanzan a aplicarla pero no lo hacen correctamente, pudiendo causar el incumplimiento de algún plazo con el susto correspondiente.
La eliminación de esta regla tan original forma parte de una estrategia de transformación digital de la Oficina Europea de Patentes. No debemos olvidar que la intención con la que se originó era minimizar los efectos negativos que pudieran causar posibles retrasos o pérdidas de correo postal. En el 2023 quedan ya muy pocos románticos que envían y reciben cartas y la mayoría de comunicaciones se realizan de forma electrónica. En este contexto, la EPO está empeñada en ponerse al día cambiando el enfoque del papel al mundo digital.
¿Cuándo se deroga la regla de los diez días y qué consecuencias tiene?
A partir del 1 de noviembre de 2023, entrarán en vigor las nuevas Reglas 126.2, 127.2 y 131.2 EPC relativas a las notificaciones y al cálculo de los plazos. Todos los detalles al respecto los podemos encontrar en las Guías de Examen actualizadas del 2023. Por ejemplo, en el apartado E, capítulo 2, punto 2.3.
En resumen, los plazos se simplificarán y el documento correspondiente se considerará entregado al destinatario en la fecha que indique y que además, determinará la expiración del plazo aplicable.
En la figura mostrada más abajo, se puede encontrar un ejemplo gráfico de cómo se aplica la “regla de los diez días” hasta el 31 de octubre de 2023:
y de cómo se simplificarán los vencimientos a partir del 1 de noviembre de 2023:
¿Qué pasa si la notificación llega más tarde de lo indicado?
Si por algún misterio de la informática el documento correspondiente hubiese sido entregado más de siete días después de la fecha que figura en dicho documento, que no cunda el pánico, existe la posibilidad de ampliar los plazos por el número de días que superen los siete días mencionados. Además, si esto sucede, es la EPO la que debe probar cuándo se entregó la comunicación.
Para los curiosos, se pueden encontrar todos los detalles, además de en las Guías de Examen mencionadas más arriba, en la decisión del Consejo Administrativo de 13 de octubre de 2022: OJ EPO 2022, A101, y en la notificación de la EPO de fecha 25 de noviembre de 2022: OJ EPO 2022, A114).
Muy atentos a estos cambios los que estéis preparando los exámenes del EQE 2024 (Pre-Exam y Main Exams). A este respecto el Consejo de Supervisión de EQE ha anunciado que en las respuestas de los exámenes del 2024, se puede aplicar la antigua regla de los 10 días, aún en vigor el 31 de octubre de 2023, o la nueva regla, en vigor desde el 1 de noviembre de 2023 (es decir, no aplicar los diez días). No obstante, desde ABG os recomendamos indicar claramente qué regla estáis usando para el cálculo de los vencimientos.
Como siempre, en ABG Intellectual Property estamos listos para que no se nos pase ningún plazo.
