ACTUALIZADO: 03 de agosto 2023
Desde la década de 1970, los estados miembros de la UE han tenido como objetivo la creación de una patente única que cubra a todos los estados miembros. A continuación veremos cómo se desarrolló el Sistema de Patentes Unitarias y el punto actual en el que se encuentra el proyecto.
¿Por qué una patente unitaria europea?
La patente unitaria permite a los solicitantes proteger su invención en todos los países participantes mediante la presentación de una única solicitud de patente y sin la necesidad de validarla en cada país una vez que ésta fuese concedida.
Por lo tanto, la protección de patente unitaria hace el sistema europeo existente más simple y asequible para los inventores al eliminar los complejos requisitos de validación y limitar drásticamente los costosos requisitos de traducción en los países participantes. Esto pretende estimular la investigación, el desarrollo y la inversión en innovación.
Finalmente, el sistema de patentes unitarias permite un procedimiento de litigio más efectivo de patentes en toda Europa.
¿Cuándo comenzó el proyecto?
1978
Las propuestas originales en la década de 1970 sobre el Convenio Europeo de Patentes (CEP), que entró en vigor en 1978 y ha sido un éxito innegable, tenían la intención de proceder en paralelo con las de un Convenio sobre la Patente Comunitaria, es decir, un Convenio dirigido a un procedimiento de ejecución unificado en todos los estados de la UE, para reemplazar los derechos nacionales que deben ser litigados, a nivel nacional, en cada estado miembro.
2004
En 2004, el Consejo fue finalmente incapaz de llegar a un acuerdo sobre los detalles de un Reglamento sobre la patente comunitaria, entre otras cosas debido a las dificultades relacionadas con los idiomas a los que habría que traducir la totalidad o parte de las patentes comunitarias.
El paquete de la Patente Europea Unitaria
2010
En 2010, la Comisión Europea revivió la idea de una patente única para la Unión Europea y propuso un enfoque alternativo con el objetivo de adoptar un Reglamento para crear una patente unitaria y un sistema para litigar este tipo de patente mediante un Acuerdo por el que se creaba el Tribunal Unificado de Patentes (TUP).
2012
En 2012, los jefes de gobierno de la Unión Europea llegaron a un acuerdo sobre la última cuestión pendiente que retrasaba la adopción del llamado «Paquete de la Patente Europea Unitaria». Ello permitió la aprobación, en diciembre de ese mismo año, de un Reglamento para crear una Patente Europea Unitaria que cubriría todos los países miembros de la UE (excepto España e Italia que optaron en ese momento por no participar en el sistema), así como un Reglamento separado relacionado con los idiomas que se utilizarían en dicho sistema.
2013
En febrero de 2013, la mayoría de los estados miembros de la UE (con excepción de España y Polonia) firmaron un Acuerdo para crear un sistema de tribunal de patentes europeo que tendría jurisdicción sobre todas las patentes emitidas por la Oficina Europea de Patentes (OEP) con efecto en los países participantes, independientemente de si tales patentes son nuevas patentes unitarias o forman parte del paquete tradicional derivado de una solicitud de patente europea.
Tanto los Reglamentos como el Acuerdo entrarían en vigor cuando el último hubiera sido ratificado por trece de los estados signatarios, siempre que entre ellos se encontrasen Alemania, Francia y el Reino Unido.
Obstáculos para la puesta en marcha
La aprobación fue un gran logro, pero pronto comenzaron a aparecer problemas…
2015
Ya en marzo de 2013, España impugnó el Reglamento. Pasaron un par de años hasta que el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas decidió rechazar las demandas presentadas por España en mayo de 2015.
Poco después de esta decisión, Italia anunció que había cambiado de opinión y que tenía la intención de convertirse en un participante del sistema de patentes unitarias. En ese momento, 8 países, incluida Francia, habían ratificado el acuerdo del TUP. Por lo tanto, parecía que todo estaba nuevamente en el buen camino.
2016
En avances ulteriores 3 países ratificaron durante 2016, otros 3 durante 2017 y 2 países más, siendo el Reino Unido uno de ellos, lo hicieron antes de abril de 2018 (a pesar de que el referéndum sobre el Brexit en el Reino Unido había sido favorable para quienes abogaron por abandonar la UE). El impulso parecía estar presente…
2017
Sin embargo, esto comenzó a cambiar nuevamente en julio de 2017, momento en que el gobierno húngaro presentó una demanda solicitando al Tribunal Constitucional del país que evaluara si el Acuerdo del TUP era compatible con la Ley Fundamental. ¡No fueron muy buenas noticias! Sin embargo, tampoco eran un motivo de excesiva preocupación sobre el destino del Paquete, ya que éste todavía podría entrar en vigor sin la participación de Hungría si el Tribunal Constitucional fallara en su contra.
Un obstáculo más grave surgió en marzo de 2017 cuando un particular presentó una demanda ante el Tribunal Constitucional de Alemania pidiéndole que revisara si el Acuerdo sobre el TUP era compatible con la Constitución del país. Seguidamente, el Tribunal Constitucional solicitó al Presidente de Alemania que demorase la firma de la legislación de implementación del Paquete de Patentes Unitarias hasta que el Tribunal hubiese evaluado la demanda.
2018
Mientras, en junio de 2018, el Tribunal Constitucional de Hungría decidió que el Acuerdo no era constitucional porque privaría a los tribunales húngaros de tener competencia para la revisión judicial de disputas legales nacionales entre individuos. ¡Hungría se había ido!
2020
En febrero de 2020 se produjo otro inconveniente grave cuando un portavoz del gobierno del Reino Unido declaró:
“El Reino Unido no buscará involucrarse en el sistema de patente unitaria / TPU. Participar en un tribunal que aplica la legislación de la UE y está obligado por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) es incompatible con nuestros objetivos de convertirnos en una nación independiente y autónoma”
Así pues, ¡el Reino Unido también se había ido!
El capítulo alemán
Pues bien, el 20 de marzo de 2020, el Tribunal Constitucional alemán emitía una decisión, no apelable, confirmando la demanda contra la ratificación del Acuerdo sobre el Tribunal Unificado de Patentes. La razón principal de la decisión fue que, dado que el TUP modifica la Constitución alemana en términos sustantivos, habría sido necesario que el acto de aprobación del Reglamento hubiera sido aprobado por, al menos, una mayoría de dos tercios en el Parlamento alemán. Sin embargo, el acto de aprobación había sido aceptado por unanimidad por el Parlamento en una sesión en la que solo estuvieron presentes unos 35 miembros.
La repetición de la votación se producía el 26 de noviembre de 2020, y la Cámara Baja del Parlamento Alemán (Bundestag) aprobaba el acta de ratificación del Acuerdo sobre un Tribunal Unificado de Patentes – esta vez sí – cumpliendo el requisito de los dos tercios. La Cámara Alta (Bundesrat), por su parte, también daba su visto bueno el 18 de diciembre 2020. Cabe subrayar que para que el proceso de ratificación de Alemania se completase las leyes debían ser firmadas por el Gobierno alemán y por el Presidente Federal (Frank-Walter Steinmeier).
Sin embargo, el mismo día en que el Bundesrat completó el procedimiento de ratificación parlamentaria aprobando por unanimidad el proyecto de ley, se presentaron dos recursos constitucionales contra la ratificación del TUP (2 BvR 2216/20 y 2 BvR 2217/20). Esta circunstancia obligaba al Bundespräsident, Frank-Walter Steinmeier, a esperar a su resolución para promulgar el proyecto de ley.
2021
El 13 de enero de 2021 la Comisión de Asuntos Jurídicos y Protección del Consumidor del Bundestag alemán recomendaba formalmente emitir un dictamen sobre las principales cuestiones de los procedimientos 2 BvR 2216/20 y 2 BvR 2217/20 del Tribunal Constitucional Federal y solicitar al Presidente que nombrase un abogado.
El 9 de julio de 2021 el Tribunal Constitucional alemán rechazaba las dos solicitudes de medidas cautelares incluidas en los dos recursos referidos anteriormente y desbloqueaba la situación, lo que ha permitido al Gobierno Federal depositar el instrumento de ratificación del Protocolo de Aplicación Provisional (PPA) del Convenio sobre un Tribunal Unificado de Patentes el 27 de septiembre.
Entrada en vigor del Tribunal Unificado de Patentes
2022
Para la entrada en vigor del Acuerdo, previamente al menos 13 países debían aprobar el Protocolo de Aplicación Provisional (PPA).
En Eslovenia, la ratificación del PPA entró en vigor el 24 de septiembre de 2021 y Austria completaba la lista el 18 de enero de 2022 al depositar su ratificación en la Unión Europea.
Con todos los obstáculos salvados, el comité preparatorio definía los siguientes aspectos para posibilitar la entrada en vigor del Acuerdo sobre el TUP:
- El marco legal
- Cuestiones financieras
- Tecnología de la información
- Instalaciones, y
- Recursos Humanos y formación
Ese era un paso previo para la entrada en vigor del Acuerdo sobre el TUP, cuya fecha estaba definida como:
“el primer día del cuarto mes siguiente a aquél en el curso del cual se haya depositado el décimo tercer instrumento de ratificación o adhesión”
2023
Ese décimo tercer país era Alemania que esperó hasta tener encarriladas las cuestiones de organización y funcionamiento antes de formalizar el trámite previamente aprobado a nivel interno.
Finalmente, el 17 de febrero de 2023 el país germano depositaba su instrumento de ratificación, lo que establecía el inicio del llamado “sunrise period” el 1 de marzo y la puesta en marcha del Tribunal Unificado de Patentes (TUP) el 1 de junio de 2023.
Cabos sueltos
Según el articulado del Acuerdo sobre el TUP, las sedes de la División Central del Tribunal Unificado de Patentes se establecerían en París, Múnich y Londres. Entre las tres sedes se repartirían los asuntos según el siguiente esquema:
Con Reino Unido fuera del sistema, buscar un sustituto a la sede de Londres ha sido uno de los asuntos pendientes a resolver en los últimos tiempos. Varios candidatos se presentaron para acoger esa sede, pero poco a poco las opciones se fueron reduciendo a una: Milán.
El hecho de que Italia (al igual que España) optara en un primer momento por no formar parte de la patente unitaria no ha impedido que el Comité Administrativo del TUP aprobase en junio de 2023 que la capital lombarda sea la elegida para acoger los litigios incluidos en la categoría “Necesidades Humanas”.
Esa sede, sin embargo, no recibirá los asuntos del área de Química, Metalurgia y los codiciados Certificados Complementarios de Protección de los inicialmente iba a encargarse la sección en Londres, sino que se repartirán entre entre París (CCP) y Múnich (el resto):
En cualquier caso, para la puesta en funcionamiento de esa sección italiana de la división central quedaría realizar ciertos trámites que se estima que se prolonguen varios meses. Entretanto, París y Múnich se harán cargo de los asuntos.
